Sans remonter à l'antique Illyrie il faut savoir que l'Albanie fut occupée du XVéme au XIXéme siècle par l'empire Ottoman, ceci explique entre-autre le fait que la majorité des Albanais soit resté proche de la religion musulmane en pratiquant toutefois très peu celle-ci. Une période trouble, durant laquelle les grandes puissances européennes fixèrent plus ou moins les frontières actuelles, précéda l'indépendance en 1912.

A la fin de la 2éme guerre mondiale en 1944 l'Albanie, occupée par l'Italie de Mussolini puis par les nazis, a vu l'accession au pouvoir du révolutionnaire Enver Hodja. Le régime stalinien a d'abord entretenu quelques échanges commerciaux avec les pays du bloc soviétique, puis s'est tourné après un désacord avec Staline vers la Chine de Mao. Vers la fin des années 1960 la dictature a sombré dans la paranoïa. Le pays s'est enfermé dans une farouche autarcie. Sans transferts de technologie, avec peu d'échanges extérieurs, l'Albanie s'est alors enfoncée dans la misère jusque la mort du leader en 1985.

De nombreux vestiges subistent de cette histoire récente tels des fresques, statues, bunkers, architecture stalinienne, tracteurs chinois, ruines, batiments pillés, etc, sans compter un mode de pensée qui ne s'oublie pas facilement.

Cette dictature, voulait faire de l'Albanie un pays officiellement athée. Pour cela on a détruit la plupart des lieux de cultes et des édifices historiques, au profit d'une nouvelle culture populaire. Aux dires d'un professeur albanais " Pas besoin de religion puisque Enver Hodja, le père du peuple,était un culte à lui seul" culte célébré dans des grands messes populaires.

En 1990, la junte au pouvoir fut balayée par les conséquenses de la chute du mur de Berlin. Les premières élections 'libres' eurent lieu en 1991, un début de détente s'en suivit. De nombreux albanais ont émigré à cette période.

En 1997 la guerre du Kosovo voisin a précipité 1/2 million de réfugiés en Albanie essentiellement dans la moitié Nord. Cette même année un scandale financier a achevé de ruiner beaucoup d'albanais. C'est l'intervention de l'ONU de l'Europe et des ONG qui a permis de sauver l'Albanie de la faillite, ouvrant enfin par voie de conséquense le pays aux étrangers.

En Décembre 2006 l'Albanie, la Serbie, le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine, le Kosovo et la Moldavie ont signé à Bucarest les Accords européens de libre échange (CEFTA), rejoignant ainsi la zone de libre commerce de l’Europe centrale et orientale, qui représente un marché de plus de 30 millions de personnes.

Pour imaginer l'Albanie sous la dictature et pénétrer l'âme des albanais, on ne saurait que trop recommander la lecture de l'oeuvre de l'immense écrivain ISMAÏL KADARE, qui fut aussi une des figures de la résistance à la dictature. Aujourd'hui il milite pour la reconnaissance de son pays au sein de l'Europe.